Rétro / Le saviez-vous ? Il y a eu des courses de plus de 82 heures au Nürburgring

Les organisateurs du « Marathon de la Route » ont eu un problème. La course était devenue trop dangereuse. Après tout, la course d’endurance se déroulait sur des routes publiques, des routes qui devenaient de plus en plus encombrées en raison de la démocratisation de l’automobile. Entre-temps, les voitures participantes sont devenues de plus en plus rapides, ce qui en fait une sorte de slalom où les coureurs dépassent les voitures normales sur les côtés gauche et droit. Pour contourner ce problème, ils avaient déjà changé plusieurs fois d’itinéraire. Le « Marathon de la Route » était organisé sous le nom de Liège-Rome-Liège depuis 1931, mais transformé en Liège-Sofia-Liège en 1961. Mais cette nouvelle voie ne semblait être rien d’autre qu’un report de l’exécution.

Jusqu’à ce que quelqu’un ait l’idée géniale de déplacer le « Marathon de la Route » sur le Nürburgring. C’est dit, c’est fait. Même si l’armée belge a dû fournir un hôpital de campagne avant que les Allemands ne veuillent organiser la course. Le 24 août 1965, les 82 heures du Nürburgring ont été lancées avec 35 participants au départ. Le circuit reliait la Nordschleife à la Südschleife et avait une longueur de près de 22,8 kilomètres. La Ford Mustang de Henri Greder et Johnny Rives a remporté la course, ils ont gardé un tour sur la Mustang de Jacky Ickx et Gilbert Stapelaere. L’année suivante également, le duo de pilotes belges se classera deuxième, mais au volant d’une Ford Cortina Lotus. Pourtant, un compatriote a remporté l’édition 1966 des 84 heures du Nürburgring, car notre Julien Vernaeve a mené sa MG B à la victoire.

Porsche prend la relève

Les deux premières éditions ont été un succès. Le nombre de participants s’est accru, a compté beaucoup de noms célèbres et a accueilli de plus en plus d’équipes d’usine. Les nombreux spectateurs en ont fait une frénésie, la graine de l’ambiance de fête exubérante que vous vivez aujourd’hui aux 24 heures du Nürburgring a été plantée lors du « Marathon de la Route ». Les responsables du marketing ont également vu des opportunités, car les excellentes performances de la DAF et des Tatras avaient reçu beaucoup d’attention dans les médias.

C’est pourquoi Porsche a préparé un coup d’État pour l’édition 1967. Le fabricant allemand a voulu mettre en avant la fiabilité opérationnelle et la sportivité de la nouvelle transmission Sportomatic et a envoyé une équipe d’usine armée jusqu’aux dents aux 84 heures du Nürburgring. La 911 R de Hans Hermann (vainqueur des 24 heures du Mans 1970 avec la Porsche 917), Jochen Neerpasch (fondateur de BMW M) et Vic Elford (champion d’Europe des rallyes 1967 avec la Porsche 911) ont remporté le « Marathon de la Route » avec plus de 10 tours d’avance. En 1968 également, Porsche domine la course d’endurance.

Jusqu’alors, le « Marathon de la Route » était une course de régularité, dans laquelle un temps de passage imposé servait de ligne directrice. Cette règle a été abolie en 1969. Désormais, le but est d’aller aussi vite que possible sur le Nürburgring. Et cette année-là, personne n’est allé plus vite que la Lancia Fulvia HF de la Lancia Squadra Corse, bien qu’un changement tardif de l’échappement ait mis en danger leur victoire certaine. Pour rendre le match encore plus difficile, les organisateurs étaient constamment à la recherche de petits extras. La durée a ainsi été prolongée : en 1970, la course durait 86 heures (vainqueur : Porsche-VW 914/6), et même 96 heures en 1971 (Alpine A110 S).  Mais cela a rendu la course de plus en plus coûteuse et imprévisible, ce qui a entraîné l’abandon des inscriptions privées et des usines. En 1972, il n’y aura pas de nouveau marathon.