En remportant de haute lutte le titre WRC en 2024, Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe ont réussi à remettre sur le devant de la scène ce sport quelque peu oublié qu'est le rallye. En dehors de la Formule 1, les médias n'accordent que peu d'attention au sport automobile, surtout en Flandre. Pourtant, dans l'ombre de Remco Evenepoel et de Nafi Thiam, Neuville et Wydaeghe ont même été élus sportifs de l'année 2024. Et cette reconnaissance de la part de la presse sportive réunie et du grand public était bien méritée.
Mais ces célébrations appartiennent désormais au passé, puisque la nouvelle saison débute ce week-end avec le Rallye de Monte-Carlo. Pour la première fois, Thierry Neuville entamera ce qui sera sa treizième saison dans la discipline, en qualité de champion du monde en titre au vlant de sa Hyundai i20 N Rally1. L'année 2025 promet d'être un vrai régal.
Qui sont les principaux rivaux de Neuville ?
En 2024, Thierry Neuville avait réussi à surclasser le pilote Toyota Elfyn Evans et son coéquipier Hyundai Ott Tänak, mais cette saison, il devra également se défaire du double champion WRC Kalle Rovanperä. La saison dernière, le (toujours très) jeune Finlandais s'était contenté d'un programme partiel, ce qui ne l'a pas empêché de remporter quatre victoires. Personne n'a fait mieux. Dans tous les cas, il s'agira d'une bataille entre Hyundai et Toyota, même si Ford (avec le duo belgo-luxembourgeois Grégoire Munster et Louis Loeka) espère également pouvoir briguer l'un ou l'autre podium.
Qu'est-ce qui changera dans les voitures de Rally1 en 2025 ?
Cela peut paraître étrange à l'heure des voitures électrifiées, mais en 2025, les voitures de la catégorie reine du WRC perdront leurs groupes motopropulseurs hybrides. Cette mesure devrait permettre de réduire les coûts de développement et d'attirer de nouveaux constructeurs. Par exemple, on ne sait pas encore ce que Hyundai prévoit de faire après cette saison, puisque la marque coréenne se lancera dans un programme en championnat du monde d'endurance (WEC) en 2026. Sans assistance électrique, les nouvelles machines Rally1 sont un peu moins puissantes, mais aussi moins lourdes. Le choix du nouveau fournisseur de pneus, Hankook, constituera peut-être la plus grande inconnue.
À quoi ressemble le système de points modifié ?
À partir du Rallye Monte-Carlo, les points pour le classement général seront attribués selon un barème simplifié : 25-17-15-12-10-8-6-4-2-1. Contrairement à 2024, les points ne seront plus attribués en fonction de la position le samedi. Les pilotes qui rencontrent des difficultés tôt durant l'épreuve peuvent encore marquer des points importants lors du Super Sunday, où les cinq équipages les plus rapides sur l'ensemble du dimanche gagnent des points supplémentaires : 5-4-3-2-1. La Power Stage n'est pas remise en cause pour autant, vous pouvez donc encore marquer des points bonus lors de la dernière spéciale du rallye :5-4-3-2-1. Dans le meilleur des cas, il sera donc possible d'engranger un maximum de 35 points (contre 30 en 2024), mais l'accent est remis sur la victoire finale.
Y a-t-il de nouveaux rallyes à l'ordre du jour du WRC 2025 ?
Trois nouvelles courses sont programmées, avec des rallyes aux îles Canaries, au Paraguay et en Arabie Saoudite (qui s'érigera en la finale de la saison). Le rallye d'Estonie fait son retour au calendrier, remplaçant celui de Lettonie. La Pologne et la Croatie disparaissent. En 2025, les pilotes et les équipes du WRC participeront à 14 courses :
- Rallye de Monte Carlo (23-26/01/2025)
- Rallye de Suède (13-16/02/2025)
- Safari-Rallye du Kenia (20-23/03/2025)
- Rallye des Îles Canaries (24-27/04/2025)
- Rallye du Portugal (15-18/05/2025)
- Rallye d'Italie/Sardaigne (5-8/06/2025)
- Rallye de l'Acropole en Grêce (26-29/06/2025)
- Rallye d'Estonie (17-20/07/2025)
- Rallye de Finlande (31/7-2/08/2025)
- Rallye du Paraguay (28-31/07/2025)
- Rallye du Chili (11-14/09/2025)
- Rallye d'Europe Centrale (16-19/10/2025)
- Rallye du Japon (6-9/11/2025)
- Rallye d'Arabie saoudite (27-30/11/2025)
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