Premier essai / Mercedes SLK

Cette SLK n'est pas totalement nouvelle. Elle reprend la plate-forme de sa devancière, tout en lui apportant certaines évolutions. En l'occurrence, la coque a fait l'objet de nombreux travaux d'allègement. La cure d'amaigrissement touche aussi le fameux toit repliable, dont le cadre est aujourd'hui réalisé en magnésium (-6 kg). Mais il y a aussi le Magic Sky Control, une appellation qui désigne un élément en verre contenant des milliers de particules polarisables grâce à des condensateurs. Du coup, une simple pression sur un bouton permet de faire varier le degré d'occultation de 0 à 80% avec, comme corollaire, une meilleure maîtrise de la température dans l'habitacle.

Sur la route, la SLK ne déçoit pas, même si, pour être honnête, on attendait une rigidité de caisse un peu meilleure. Le comportement reste globalement sain, efficace et confortable, un compromis qui permet autant de se promener que de prendre du plaisir sur un parcours sinueux. Mais pour rouler le couteau entre les dents, on précisera que la SLK 200 nous a semblé plus à son affaire que l'imposante 350. Le modèle de 184 ch présente en effet un train avant sensiblement plus vif et directeur, une caractéristique qui s'explique facilement par le poids inférieur que celui-ci a à supporter. Des regrets ? Oui, deux : l'absence de version dégonflée à 163 ch et la protection perfectible du filet pare-vent traditionnel.

Sous ses allures trompeuses de SLS, la dernière SLK cache bien son jeu. Plus confortable que sportive, elle se démarque aujourd'hui par une spectaculaire économie de carburant grâce à l'adoption de nouveaux moteurs ainsi que par l'arrivée d'équipements inédits parmi lesquels le toit occultable «à la demande» Magic Sky ou le filet Airguide. Voilà des avancées aussi subtiles qu'utiles qui ne renient en rien l'esprit du modèle originel.